Как мы готовились к и сдавали IELTS

Это часть серии постов о нашем переезде в Канаду 🇨🇦 и обустройстве в 2020-2021. Информацию и выводы в них нужно воспринимать с долей здравого скепсиса: у всех ситуации разные, да и информация могла устареть.

Перед тем как подавать заявку в Express Entry по программе Federal Skilled Worker помимо оценки образования нужно сдать тест на владение государственным языком Канады: английским или французским. Если оценка образования – это формальность, на исход которой сложно повлиять, то к тесту нужно готовиться. Для большинства людей это будет тест на владение английским языком IELTS General Training.

Важно: ниже я рассказываю только том, как готовились к IELTS мы. Не будет заготовок и “серебряных пуль”. Каждый подходит к IELTS со своим уровнем английского, сильными и слабыми сторонами, поэтому детали подготовки могут сильно отличаться от наших.

Тема сложная, пост получился длинный. Но для тех, кто досидит до конца титров дойдет до конца, будет небольшая порция юмора.

С чего начали и к чему пришли

К IELTS мы подошли с достаточно высоким уровнем английского: 10+ лет активного использования языка в быту (просмотр фильмов и сериалов в оригинале, чтение книг, блогов, новостей и т.п.), прослушивание подкастов и аудиокниг. Также я 5 лет отработал в московском офисе иностранной компании, где часто приходилось писать на английском, реже говорить.

Поэтому база у нас была хорошая, сам язык сильно подтягивать было не нужно, разве что разговорная и письменная части хромали из-за недостатка практики последние пару лет. Главная задача подготовки – понять что ожидают от меня на тесте и “набить руку” – все недостающие языковые навыки подтянутся, если где-то просели.

Мы сдавали IELTS один раз, результат:

• жена: L8.5 R8.5 W8.5 S8
• я: L9 R9 W7.5 S8

Для Federal Skilled Worker этих баллов нам хватило.

Ниже расскажу как я готовился бы, если начинал бы сейчас. Главный способ: практика, практика и еще раз практика. Однако, с другой стороны, жена почти не готовилась (прошла несколько пробных тестов) и все равно получила хорошие баллы.

Время от самого начала подготовки к тесту до сдачи – 3 месяца, но реальная подготовка – по 2-3 часа 4-5 раз в неделю в течение 3 недель перед тестом. До этого я скорее собирал информацию и прокрастинировал.

Как устроен IELTS

Врага нужно знать в лицо.

Структура теста

IELTS бывает двух видов: General Training и Academic. Они отличаются только в части Reading и Writing, аудирование и диалог идентичные. Для целей иммиграции нужен именно General Training, а не Academic. Последний пригодится для обучения за границей.

IELTS состоит из четырех частей, в каждой из которых можно получить максимум 9 баллов:

1. Listening – аудирование на 30-35 минут, в ходе которого нужно прослушать четыре фрагмента и ответить в общей сложности на 40 вопросов. Запись звучит только один раз, времени на перепроверку почти нет. На мой взгляд это далеко не самая сложная часть теста, но самая рискованная: если потерять концентрацию, то можно пропустить ответы на несколько вопросов и получить в итоге низкий балл (именно по Listening важно получить больше баллов).

2. Reading – за один час нужно прочитать 3-4 текста и ответить на 40 вопросов по ним.

3. Writing – также за час нужно написать одно письмо и одно эссе на заданные темы. Письмо должно быть не менее 150 слов, эссе – 250.

4. Speaking – беседа с экзаменатором. Обычно она занимает 11-14 минут и состоит из трех частей (подробнее смотрите ниже).

Listening, Reading и Writing сдаются вместе и в такой последовательности. Speaking можно сдать до или после остальных аспектов, в тот же или другой день – зависит от доступного времени экзаменатора и личных предпочтений. Мы сдавали Speaking в тот же день, после основной части. Пришлось подождать примерно час, но зато отделались за один день.

Компьютерный или бумажный IELTS

IELTS можно сдавать в двух формах: на бумаге или на компьютере. Содержание от этого не меняется. Для меня выбора не было: печатаю я быстро, а от руки пишу медленно и неразборчиво. IELTS, конечно, не оценивает красоту и опрятность письма, но если проверяющий не поймет, что я написал, то вряд ли засчитает ответ в мою пользу.

У компьютерного IELTS есть еще несколько плюсов:

• Listening вы слушаете в наушниках, а не через колонки на всю комнату – меньше шумов и отвлечений

• счетчик слов в Writing

• быстрее получите результат – меньше недели, вместо почти двух

Однако IELTS на компьютере и стоил дороже (в сентябре 2019 года): 20 тысяч рублей против 14 тысяч за бумажный, но в общей смете расходов на переезд 6 тысяч рублей – это (относительно) небольшие деньги.

Подробнее о компьютерном IELTS: на русском, на английском и с видео, пробные вопросы в интерфейсе компьютерного IELTS.

Сколько баллов по IELTS нужно для иммиграции в Канаду

В процедуре иммиграции в Канаду иностранный язык выполняет две функции:

1. Критерий допуска: перед подачей заявки в Express Entry нужно доказать владение минимальным уровнем языка. По шкале IELTS нужно получить 6666, то есть 6 по всем аспектам. Это минимальная планка.

2. Критерий оценки: чем выше ваши баллы по IELTS, тем больше баллов в Express Entry вы получите и тем с большей вероятностью/быстрее вы пройдете на следующий этап.

Какие баллы по IELTS нужно получить для переезда? Магическое число: 8777, где 8 – оценка за Listening. С меньшим IELTS в большинстве случаев сложно получить достаточно баллов для того, чтобы попасть в выборку (подробнее о расчете баллов).

Забавно, но оказалось, что я неверно понимал откуда берется скачок в баллах EE за IELTS 8777. Разобрался только при написании этого поста. Это не помешало нам переехать.

Почему именно 8777? Дело в том, что за IELTS (точнее за любой подтвержденный уровень владения языком) баллы начисляют три раза:

1. За собственно владение языком можно получить до 128 баллов, если подаетесь с партнером, или до 136, если в одиночку. Баллы IELTS переводятся в баллы EE не напрямую, а с учетом канадской шкалы владения языком: Canadian Language Benchmark (CLB). Правила перевода баллов IELTS-CLB-EE непростые, но разбираться детально в них не обязательно, существует официальный калькулятор баллов и миллион неофициальных, да и при подаче заявки система сама посчитает ваши баллы.

2. За определенный уровень языка и опыт работы вне Канады можно получить до 50 дополнительных баллов в категории Skill Transferability factors:

Шкала перевода IELTS в CLB (считаются все аспекты вместе):

Отсюда и появляется скачок баллов за IELTS при получении 8777 или выше. Например, если у вас 3 года опыта работы, но IELTS L7.5 R7 W7 S7 (на полбалла ниже 8777), то вы получите только 25 баллов за комбо английский+опыт, вместо 50.

3. Такая же история и с образованием: за сочетание CLM 9+ и уровня образования можно получить до 50 баллов в категории Skill Transferability factors:

Таким образом, при прочих равных с IELTS 8777 можно получить +50 баллов. Обычно это критическая разница, потому что проходной балл колеблется в районе 470+, а получить столько баллов с IELTS ниже 8777 и без дополнительных факторов (оффер, канадское образование, номинация от провинции) сложно.

Ресурсы для подготовки к IELTS

Для подготовки я использовал следующие инструменты и источники (в порядке полезности):

1. ieltsonlinetests.com – сайт с бесплатными пробниками IELTS, проверкой, комментариями к ответам и т.п. Здесь тренировал Listening и Reading, брал темы для Speaking и Writing. Сайт не идеальный: часто встречались опечатки, иногда неправильные ответы в тесте, но может это уже поправили.

2. Официальные критерии оценки для Writing и Speaking. Рекомендую изучить, чтобы лучше понять, что от вас ожидают.

3. Официальные примеры IELTS на компьютере. Здесь можно посмотреть как будет выглядеть IELTS на компьютере, привыкнуть к интерфейсу, чтобы в день Д было меньше сюрпризов.

   

4. Курс Three keys IELTS (не реклама). Подобных курсов пруд пруди, но этот мне понравился алгоритмическим подходом “дайте экзаменатору то, что он от вас ждет”, большим количеством заготовок и примеров. Я покупал за 197 долларов США, сейчас он стоит 217. В первую очередь он помог мне сконцентрироваться на важном для подготовки к Speaking и Writing. Отмечу два небольших минуса:

• На мой взгляд курс нацелен на аудиторию с более базовым знанием английского языка. Само по себе это не проблема, но некоторые моменты разжевываются больше необходимого.

• Форма подачи: уж слишком позитивно и подбадривающие. Но это личные предпочтения, наверняка кому-то заходит.

  

5. Сайт Канада как надо – в разделе “Полезные ссылки” можно найти истории подготовки и сдачи IELTS, полезные материалы, даже ссылки на литературу, примеры эссе и т.п.

6. YouTube-канал AcademicEnglishHelp – смотрел на нем примеры разборов Speaking. Очень помогло разобраться на что обращать внимание, как строить ответы и т.п. Контента по IELTS на YouTube очень много, можно найти по вкусу и под любые цели.

7. Официальный пробный IELTS – он появился уже после того, как сдали, поэтому не пробовали. Однако идея очень здравая: сдать пробный IELTS онлайн за меньшие деньги, получить оценочные баллы по всем четырем аспектам и разбор что можно улучшить.

Пробовал читать специальную литературу для подготовки к IELTS, но быстро забросил – не увидел для себя пользы.

Общие рекомендации

К каждому аспекту IELTS нужно готовиться по-своему, но для себя сформулировал следующие рекомендации:

1. Постарайтесь получать удовольствие от текстов по Reading и Listening. Во-первых, их придется слушать много и если удастся что-то интересное из них почерпнуть, то готовиться будет не так тяжело. Кроме того, нередко тексты действительно интересные (правда Reading в Academic IELTS мне больше всего понравились, хоть они и почти не релевантны для переезда в Канаду). Во-вторых, это помогает сконцентировать внимание на содержании, а не идущем таймере или том, что вы сдаете тест.

2. Всегда работайте над ошибками, если есть такая возможность. Например, на сайте ieltsonlinetests.com есть разбор заданий по Reading и Speaking. Они не всегда внятные, но бывает полезно. Главное понять, почему ожидается именно такой ответ – логика построения вопросов повторяется от теста к тесту.

3. Не растягивайте подготовку к IELTS на долгий срок: пока не начнете тренироваться многие рекомендации из этого поста не будут иметь смысла.

   Я готовился где-то 3 месяца, но большая часть времени это была прокрастинация из серии “прочитаю ка я еще одну статью о том, как готовиться к IELTS”. Реальная подготовка заняла примерно 3 недели, по 2-3 часа 4-5 раз в неделю. Советы начали оседать в голове только после того как я начал систематически тренироваться.

   Однако это очень индивидуально и зависит от личных предпочтений и стартового уровня английского.

4. Помните, это в первую очередь тест: да, без знания языка сдать его хорошо будет очень сложно, но и без готовности к самому тесту тоже. Из этого два вывода. Во-первых, если вы получили невысокий балл по IELTS, это автоматически не значит, что у вас слабый английский. Во-вторых, баллы можно заметно поднять “натаскавшись” на тест.

5. Оригинальность и правдивость вашей позиции в Writing и Speaking никого не интересует. Только качество английского языка и точность ответа на задание. Поэтому ничего не вижу зазорного, чтобы придумывать по ходу или сделать заготовки, которые имеют мало общего с реальностью.

6. Результаты можно проверить онлайн. Мы это как-то упустили и несколько раз пытались узнать по телефону, пока нам мягко не порекомендовали отслеживать результаты онлайн. На тот момент результаты были на сайте уже несколько дней.

Подготовка к отдельным аспектам

Listening

В Listening вам предстоит сделать прослушать 4 фрагмента (диалоги и монологи), как правило нарастающией сложности, и ответить на 40 вопросов. По этой части теста нам нужно было минимум 8 баллов, по всем остальным достаточно 7. 8 баллов по IELTS Listening – это примерно 35 правильных ответов из 40 (точное число устанавливается индивидуально для теста). Я целился на максимум 2 ошибки в пробных тестах, чтобы был запас.

Как готовился

Аудио проигрывают только один раз, второй попытки не будет. Из-за этого я уделял ему больше всего внимания: в общей сложности 24 теста. Для подготовки использовал исключительно ieltsonlinetests.com. В первых тестах делал много ошибок: пока отвечал на один вопрос, пропускал ответ на следующий. Потом набил руку в поиске ключевых слов и предварительном сканировании ответов.

Сайт не идеальный: в некоторых тестах аудио записано намного быстрее и без пауз между блоками. Типичный Listening на IELTS занимает 30-33 минуты, а на сайте иногда укладывались в 17-18 минут. Ума не приложу как получились такие записи. В таких случаях я понимал все что говорили, но не успевал прочитать и осмыслить вопросы – оценка получалась в районе 6-7. Низкие баллы меня демотивировали, пока я не понял, что дело в скорости аудио, а не во мне. Однако из этого можно даже пользу извлечь – хороший стресс-тест.

Рекомендации

• Используйте время, которое дает диктор на изучение вопросов: пробегитесь по первым вопросам с ответами.

• Вопросы идут последовательно, поэтому ответив на один вопрос сразу переходите к следующему.

• Внимательно читайте инструкции к блокам заданий, они очень помогают: one word, one word and/or number и т.д. Постарайтесь предугадать какая часть речи или текст будет в ответе.

• Спеллинг тоже имеет значение. Если спеллинг неверный, то ответ не будет засчитан.

• Услышав ключевые слова из одного из ответов не сразу переключайтесь на следующий вопрос: практически во всех заданиях типа choose one или multiple choice вас будут пытаться обмануть. Прозвучат слова из всех вариантов. Например, если участники диалога выбирают дату для встречи, то по ходу дискуссии они пройдутся по всему календарю и еще пару раз передумают.

• Иногда надо считать:

Let’s meet on Wednesday? - Sorry, I can meet only the next day. - Ok, I agree.

Ответ: Thursday (т.е. Wednesday + один день)

или

This church was built around 1750. The factory on the other side of the church was built 100 years later.

Вопрос: When was the factory built?"

Ответы: mid 18th, mid 19th, early 20th century (т.е. нужно еще и посчитать какое это столетие)

• Нечасто, но встречаются экзотические задания: заполнение карт и схем. Здесь главное понять по какому принципу они устроены, чтобы не паниковать. Например, все примеры заполнения схем помещения (библиотеки, студенческого центра, офиса), которые я видел, в качестве базового ориентира использовали вход. Кроме того, часть обозначений иногда понятны и без аудио – компьютеры, ресепшн, зона ожидания, книжные полки, озеро и т.п.

Reading

Простая для меня часть: с самого начала я сдавал ее на 7-8 за 35-40 минут из отведенного часа, потом подтянул до 8.5-9. На реальном тесте это сильно помогло: дало время перевести дух перед Writing, который идет третьим. Для того, чтобы получить 7 по Reading нужно верно ответить примерно на 34 из 40 вопросов. Я старался довести до 38-40 верных ответов, чтобы оставался запас “на стресс” и спорные вопросы.

Как готовился

Для тренировки опять же использовал ieltsonlinetests.com – прошел всего 18 тестов. По недосмотру часть текстов была для Academic IELTS, кроме того, что текстов обычно не 4 а 3 и они более насыщенны более сложной лексикой, различий нет.

Больше всего делал ошибок в вопросах True, False, Not given (Yes, No, Not given), как правило они самые спорные. Стандартный подход для ответа на них, которому следовал и я, такой:

• Если информация в вопросе точно совпадает с тем, что в тексте, то True
• Если прямо противоречит, то False
• Все остальное – Not given.

Однако в реальности все сложнее, встречал много пограничных ситуаций (на мой взгляд). Здесь, опять же, надо набить руку, чтобы понять логику теста.

Рекомендации

• Использовал следующий алгоритм для Reading:

  1. смотрю на первые два-три вопроса по тексту
  2. читаю текст
  3. когда вижу ответ на вопрос - отвечаю на него
  4. не переживаю, если не вижу сразу ответа – по каждому тексту несколько групп вопросов, каждая из которых по смыслу может начинаться с начала текста, и, обычно, отвечая на вопросы следующих групп, я находил ответ на предыдущие
  5. если ответ совсем не находится или я не уверен в нем – не отвечаю, двигаюсь дальше, после того как я закончил весь тест возвращаюсь к неотвеченным вопросам – свежим взглядом легче найти ответ

• Читайте инструкции к вопросам внимательно, особенно в той части, где надо вставить слова из текста.

• Вопросы в каждой секции (почти) всегда идут по порядку того, как встречаются ответы в тексте. Это сильно упрощает задачу, если вы ответили на все вопросы, кроме одного – ответ будет между ответами на соседние вопросы.

• В заданиях на заполнение обращайте внимание на то, как сформулирован текст, в который вы вставляете слова. Например, когда надо заполнить таблицу с кратким содержанием текста: слова туда вписываются без артиклей – это видно в заполненных частях. Напротив, при заполнении пробелов в тексте слова вставляются с артиклями и в грамматически верных формах.

• Часто слышал рекомендацию (в т.ч. в курсе Three keys IELTS), что ни в коем случае нельзя пытаться прочитать весь текст – мол на это просто не хватит времени. Не знаю, мне всегда хватало.

Writing

Writing в General Training IELTS состоит из двух заданий: письмо и эссе – не менее 150 и 250 слов соответственно. Требования по ним разные, поэтому по сути это два разных задания и к ним нужно готовиться раздельно.

Тренировать Writing мне было сложнее всего:

• Это требует максимума концентрации и больше всего выматывает, а значит и прокрастинировать соблазна намного больше.

• Это самая формальная часть оценки: можно хорошо и грамотно писать на английском, но недостаточно точно ответить на задание и получить низкий балл.

• Сложно понять насколько хорошо у тебя получилось – нет инструментов для анализа. Несколько раз я думал о том, не отправить ли эссе на проверку специалисту, но жадность (стоимость проверки одного эссе 20-40 долларов – do not quote me on this) и самоуверенность останавливали меня. В итоге сдал на 7.5, ничего, я не гордый.

Здесь мне сильно пригодился курс Курс Three keys IELTS: авторы курса хорошо раскладывают алгоритм написания письма и эссе.

Задания для эссе я брал все на том же сайте ieltsonlinetests.com. Всего в ходе подготовки я написал 6 писем (Writing Task 1) и 4 эссе (Writing Task 2).

Как готовился

1. Открываю приложение Блокнот (или иной редактор без подсветки ошибок) и пишу в нем отведенное время.

2. Когда закончил и проверил, копирую текст в grammarly.com: даже в бесплатной версии он хорошо проверяет грамматику, стилистику и прочее. Точность ответа на задание он, конечно, не оценивает.

Рекомендации

• Внимательно читайте задание – если в задании написано describe issues, то проблем должно быть более одной, иначе оценка будет снижена.

• Сначала набросайте структуру по которой будете отвечать: на нее не страшно потратить 10-15% отведенного времени. Это заметно повысит последовательность мысли и улучшит структуру – без этого нельзя получить высокий балл.

• Читайте чужие эссе, чтобы втянуться в требуемый стиль письма и набраться идей. Ссылки на них можно найти в статьях о подготовке к IELTS на сайте Канада как надо.

• Существует несколько видов заданий для эссе: “приведите за и против”, “скажите согласны или нет” и другие. Для каждого из них есть типовая структура ответа. Изучите эту структуру, это сэкономит много времени и повысит балл.

• То же касается и писем: есть три вида писем – формальные, неформальные и посередине, в зависимости от того насколько хорошо вы знаете адресата. Для разных типов используется разная лексика и конструкции.

• Составьте список связующих слов для каждого вида эссе и писем, что-нибудь интересное и веселое. Это сэкономит время при написании и повысит балл за выбор слов и связность.

• Читайте на английском: статьи, книги и т.п. Помогают даже тексты из части Reading, особенно Academic.

• Следите за количеством слов: если их будет меньше необходимого, то баллы отнимут, если больше – не добавят, а риск совершить ошибку увеличится пропорционально размеру текста. Поэтому лучше писать с запасом, но небольшим (например 170-180 для письма и 270-280 для эссе). Также это сэкономит время, больше останится на проверку и правки.

Speaking

По этому аспекту сложнее всего получить практику, в добавок он самый стрессовый: говорить-то придется с живым человеком ) Не беда, здесь тоже есть алгоритмы для ответа.

Speaking состоит из 3-х частей:

• Общие вопросы о вашей семье, друзьях, доме, в котором живете, работе и т.п.

• Ваш монолог на 2 минуты на заданную тему из карточки, которую дает вам экзаменатор. Темы обычно касаются описания людей, мест, опыта. После прочтения карточки будет 1 минута подготовиться к монологу.

• Ответы на вопросы экзаменатора, которые, иногда отдаленно, но связаны с вашим монологом.

Вместе Speaking занимает 11-14 минут: 3-5 минут первая часть, 3 – вторая и 5-7 – третья.

Как готовился

• На сайте ieltsonlinetests.com брал задания и проговаривал сам все три аспекта.

• Смотрел видео тестовых IELTS Speaking на YouTube-канале AcademicEnglishHelp. Во-первых, это помогает понять как будет выглядеть экзамен и на что обращает внимание экзаменатор, во-вторых, видя ошибки и проблемы других мне становилось понятно, что не обязательно идеально разговаривать.

• Тренировал монолог из второй части: за одну минуту, отведенную на подготовку, записывал идеи для монолога, запускал и откладывал таймер, говорил сколько могу. Каждый раз старался говорить 2,5-3 минуты.

Рекомендации

• Не пугайтесь, если экзаменатор вас прервет в любой части экзамена, особенно при ответе на вопросы. Он проверяет не что вы говорите, а как, поэтому когда он услышал достаточно, то можно двигаться дальше. Тем более, у экзаменатора есть требования по времени.

• Не бойтесь ошибаться и оговариваться: вы можете себя поправить и пойти дальше. Если это исключение, а не правило, на баллы это не должно повлиять.

• Никогда не отвечайте односложно yes или no. Используйте более сложные конструкции.

• Сделайте подробные заготовки о

  • запомнившемся путешествии
  • описании друга, знакомого (внешность, характер деятельности, личные качетсва)
  • яркое событие из жизни – свадьба, день рождения, выпускной и т.п.

  Такие заготовки помогут при ответах на большую часть вопросов из второй части.

• Экзаменатора интересует только ваш уровень английского, а не говорите ли вы правду. Не бойтесь придумывать и на ходу пересобирать заготовки.

• Выучите связующие слова и конструкции, тренируйтесь их применять. Тест формальный и если вы будете безупречно отвечать, но только простыми фразами, то экзаменатор не узнает диапазон ваших способностей. Есть много мемов на тему “IELTS-диалекта” английского – идея правильная, но не стоит перегибать палку…

… как Джоуи в Друзьях: